Nomenclature des minéraux

A l'exception de quelques noms de minéraux connus souvent depuis l'Antiquité et conservés dans la nomenclature minéralogique moderne, tous les noms de minéraux sont du genre féminin et se terminent en -ite par référence au terme grec lithos: pierre. Cette première terminologie utilisée se rapporte, dans de nombreux cas, à des minerais métalliques ou des gemmes qui ont très tôt retenu l'attention. Ainsi le nom " cinabre" se rencontre déjà dans des écrits de Théophraste datant de 315 av. JC.

Les pratiques actuelles qui consistent à baptiser un minéral soit du nom d'une personne, soit d'un terme qui rappelle son chimisme, certaines de ses propriétés externes (faciès, habitus) ou encore sa localité originelle furent introduites à la fin du XVIII^ème siècle par Werner et Haüy.

Les noms des minéraux relatifs à leur faciès ou à leur habitus sont souvent formés à partir de racines grecques ou latines. Les espèces décrites et nommées par Haüy illustrent bien cette pratique (anatase, du grec anatasis: allongement, ou encore axinite, du grec axis: hache).

Werner fut le premier, en 1783, à dédier le nom d'une espèce a une personne; il s'agissait de la prehnite, en l'honneur du colonel Prehn. Actuellement, cet usage est largement répandu et les personnes donnant leur nom sont souvent des géologues, des minéralogistes, spécialistes ou amateurs, des personnalités scientifiques célèbres, quelquefois même des collectionneurs, mais aussi des personnes morales telle la firme Carlsberg qui finança une étude de météorite au cours de laquelle fut décrit un nouveau minéral qui se vit attribuer le nom de carlsbergite (CrN).

Quelques exemples de noms de minéraux:

• asbecasite [Ca₃(Ti,Sn)As₆Si₂Be₂O₂0] : nom qui renvoie clairement au chimisme de ce minéral composé de As, Be, Ca, Si;


• bariandite : dédiée à P. Bariand, conservateur du musée de minéralogie de la Sorbonne;


• vésignéite: dédiée au colonel L. Vésignié, collectionneur français;


• sklodowskite: dédiée à Maria Sklodowska, nom de jeune fille de Marie Curie;


• ixiolite: dédiée au dieu Ixion, appartenant à la mythologie grecque;


• chaméanite: espèce dont la localité originelle est Chaméane, Puy-de-Dôme, où elle a été récemment décrite.

Source: Encyclopédie sur le site Internet http://fr.encyclopedia.yahoo.com/