La luminescence

Soumis à des traitements particuliers, certains minéraux ont la propriété d'émettre de la lumière: ils sont dits luminescents. Les espèces minérales qui émettent une lumière sous l'effet d'un choc sont dites triboluminescentes. D'autres, qui réagissent de la même manière lorsqu'elles sont chauffées sont qualifiées de thermoluminescentes. Mais la manifestation la plus classique d'une émission lumineuse est la fluorescence. Elle se produit avec certains minéraux soumis à une source de rayons ultraviolets. Il existe deux types d'ultraviolets: les ultraviolets "longs" (U.V.L.), dont la longueur d'onde est comprise entre 3000 et 4000 Â, et les ultraviolets "courts" (U.V.C.), dont la longueur d'onde se situe entre 1800 et 3000 Â. Cette fluorescence peut être constante chez certains minéraux; dans ce cas, elle se manifeste par l'émission d'une lumière de couleur constante, aussi bien sous U.V.L. que sous U.V.C. ; par exemple, l'autunite jaune est fluorescente en vert intense. Elle peut aussi n'apparaître que pour un des deux types de radiations. La scheelite est blanc bleuté sous U.V.C. et ne réagit pas, ou très peu, aux U.V.L. Des minéraux habituellement non fluorescents sont susceptibles de le devenir s'ils contiennent certaines impuretés. La fluorescence de tels minéraux est parfois limitée à un seul gîte. Dans ce cas, la manifestation de cette propriété peut constituer un critère de reconnaissance.

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