La famille 'Sulfate'

Les sulfates forment une classe dont l'unité chimique est (SO₄)^--. Ils se forment en veines, dans des zones d'oxydation, au contact de zones métamorphiques et dans les dépôts évaporitiques. Les sulfates les plus courants sont la barytine, le gypse, l'anhydrite. Les collectionneurs apprécient particulièrement les sulfates pour leurs couleurs (brochantite, anglésite, ...) ou pour leurs variétés de forme (baryte).

Quelque 230 espèces sont réunies dans la classe VI. Elles possèdent un radical anionique de type (X0₄)^- avec X = S (sulfates), Cr (chromates), Mo (molybdates) ou W (tungstates), chaque radical déterminant une sous-classe. La première, la sous-classe des sulfates, est la plus riche en minéraux, environ 200 espèces, parmi lesquelles on distingue les sulfates anhydres tels que ceux appartenant au groupe de la barytine (BaSO₄) et les sulfates hydratés (les plus nombreux), par exemple la chalcantite [Cu(S0₄).5H₂0]. A l'exception des composés de cuivre, les sulfates ont généralement peu de couleur et tous sont fragiles et tendres. Les autres sous-classes : chromates, molybdates, tungstates comptent au total une trentaine d'espèces minérales, en général rares. Leurs représentants sont pour la plupart fragiles et de faible dureté.